Essendo apparecchiature fondamentali per la protezione dei circuiti, gli interruttori automatici sono classificati in modo multi-dimensionale a causa delle differenze negli scenari applicativi e nelle caratteristiche tecniche. Ciascuna categoria presenta i propri vantaggi in termini di enfasi funzionale e ambiente applicabile, supportando collettivamente la configurazione flessibile e il funzionamento sicuro del sistema di alimentazione.
In base al livello di tensione, gli interruttori automatici possono essere suddivisi in interruttori automatici a bassa-tensione e interruttori automatici ad alta-tensione. Gli interruttori automatici a bassa- tensione vengono utilizzati principalmente nelle reti di distribuzione inferiori a 1 kV, comunemente presenti negli edifici, nelle apparecchiature industriali e nei terminali civili, concentrandosi sulla protezione da sovraccarico, cortocircuito e perdite. Gli interruttori automatici ad alta-tensione servono linee di trasmissione e distribuzione da 1 kV e superiori, che richiedono una forte capacità di interruzione e livelli di isolamento elevati, adatti per scenari di grande-capacità come sottostazioni e trasmissione di energia a lunga-distanza.
Basati sul mezzo di estinzione dell'arco-, gli interruttori automatici includono interruttori automatici in vuoto, interruttori automatici SF₆, interruttori automatici a olio e interruttori automatici in aria. Gli interruttori automatici in vuoto estinguono gli archi in un ambiente sotto vuoto, sono di piccole dimensioni e hanno una lunga durata, il che li rende ampiamente utilizzati nella distribuzione di energia a media-tensione. Gli interruttori automatici SF₆ sfruttano le elevate proprietà di isolamento e di estinzione dell'arco-del gas esafluoruro di zolfo, rendendoli adatti per sistemi ad alta-tensione e ultra-alta-tensione. Gli interruttori automatici ad olio utilizzano olio isolante per il raffreddamento e l'estinzione dell'arco; un tempo erano di tipo tradizionale ma vengono gradualmente sostituiti a causa di restrizioni ambientali e di manutenzione. Gli interruttori automatici aperti utilizzano l'aria compressa come mezzo e sono comunemente utilizzati in applicazioni a bassa-tensione e alta-corrente.
In base all'applicazione, gli interruttori automatici possono essere ulteriormente classificati in tipi di distribuzione dell'alimentazione, protezione motore, uso domestico e interruttori automatici per correnti residue (RCCB). Gli interruttori automatici di distribuzione dell'alimentazione enfatizzano la protezione complessiva della linea e possono ottenere una disconnessione selettiva dell'alimentazione attraverso il coordinamento a più livelli. Gli interruttori automatici di protezione motore sono ottimizzati per elevate caratteristiche di corrente di avviamento, con caratteristiche di tempo inverso-di sovraccarico. Gli interruttori automatici domestici danno priorità alla sensibilità e alla miniaturizzazione, spesso integrando la funzionalità RCCB. Gli interruttori differenziali rilevano la corrente di dispersione utilizzando un trasformatore di corrente a sequenza zero-e scollegano rapidamente l'alimentazione per evitare scosse elettriche.
Inoltre, possono essere classificati in base al metodo di funzionamento (manuale, elettrico e telecomando intelligente) e in base al numero di poli (unipolare-polare, bipolare-e multi-polare). L'applicazione combinata di diverse categorie consente agli interruttori automatici di soddisfare accuratamente le esigenze di tutti gli scenari, dalle microreti alle reti elettriche principali, fornendo un supporto di base per la protezione raffinata dei sistemi elettrici.
